De frivillige er ryggraden

Av Tove Midtbø

Gjennom hele vår historie har MS-forbundet vært avhengige av frivillige. I dag har forbundet 415 tillitsvalgte og 130 likepersoner. Frivilligheten har vært bærebjelken siden starten, og er det fortsatt i dag. Det organiserte MS-arbeidet i Norge startet på grasrota. Det var både MS-syke og pårørende, og ikke minst ildsjeler i bygda og byen som tok initiativ til å danne lokale foreninger. Etter hvert fant disse foreningene sammen og dannet et nasjonalt forbund. Dette viser hvor kraftfullt frivillig arbeid kan være når mennesker går sammen om en felles sak.

Stort spenn av aktiviteter

Det er ikke få timer de frivillige legger ned av arbeid for å skape aktivitet og engasjement. Det finnes utallige andre tilbud å velge mellom, og det er mange kreative personer som strekker seg langt for medlemmene sine! Når vi går inn på nettsidene til MS-foreningene finner vi mye spennende. Bowling, paintball, shuffleboard, rafting, surfetur, yoga, svømming, curling og escaperoom for å nevne noe.

Kreative ildsjeler

Det å få folk ut av godstolen kan være vanskelig, men heldigvis finnes det mange ildsjeler der ute med vilje og pågangsmot. Siden de fleste som får en MS-diagnose er unge, er det ekstra viktig å finne aktiviteter som fenger dem. Å få MS som ung er ekstra utfordrende, og da kan MS-foreningen være en god støtte for å få riktig informasjon og ikke minst treffe andre i samme situasjon. Mange opplever usikkerhet om fremtiden, og symptomene kan gjøre skole, jobb og fritid vanskeligere. Sykdommen kan også påvirke selvfølelsen og det sosiale livet, fordi ikke alle forstår en «usynlig» sykdom.

- Jeg ble frivillig fordi jeg ønsket å være der for andre i samme situasjon. Helt til jeg kom i kontakt med en ungkontakt, følte jeg meg veldig alene med diagnosen. Jeg ble frivillig på et tidspunkt hvor jeg ikke klarte å stå i arbeid lenger, og det ble redningen for meg. 

Det forteller Cathrine Thorsen, som nå er leder av Ungutvalget i Kristiansand og omegn MS-Forening. Hun ønsket å gi den samme støtten og tryggheten videre.

Er det vanskelig å få unge med MS til å engasjere seg?

- Ja, i perioder kan det være utfordrende. Unge med MS er i en spesielt sårbar livsfase med mange ting som skjer, utdannelse, karriere, barn og bolig. Jeg tenker at vi skal være der for dem som har behov for oss, når de har behov, forteller Cathrine. 

- Det å kunne bidra gir meg mye glede og mestring. Jeg får brukt min kompetanse og deler mine erfaringer. Ikke minst har jeg fått et nytt felleskap og mange nye venner.Lurer du på å bli frivillig, gjør det! Det å være frivillig gir så mye, sier Cathrine med glød i stemmen. Hun forteller at det er en styrke for foreningen at alle er forskjellige og kan bidra med ulike ting.

- Det beste er at alle forstår at formen kan svinge, og det er rom for det. Som frivillig er man ikke alene om ansvaret, men sammen med andre likesinnede som ønsker å få til noe sammen. 

En markant frivillig og leder

Frivillighet har stått sentralt helt siden oppstarten av MS-forbundet. En som har markert seg i mange tiår i arbeidet for MS er John Golding. Da han var 37 år fikk han diagnosen MS, og han har engasjert seg sterkt som tillitsvalgt, både lokalt, nasjonalt og internasjonalt. Golding er en god diplomat, og var sterkt involvert i fusjonen mellom MS-forbundet og Norsk Forening for Multippel Sklerose,

Han har vært medlem av Executive Committee i MSIF (Multiple Sclerosis International Federation) og i styret organisasjonen, samt leder for Persons with MS International Committee i åtte år. Han ble tildelt den norske MS-prisen i 2014 for sitt omfattende arbeid. 

Golding er kjent som en aktiv og inspirerende talsperson for MS-saken, med et stort internasjonalt nettverk. Han har vært svært viktig for MS-forbundet for å nå frem internasjonalt med kunnskap og innspill, men han er også en som er svært opptatt av enkeltmennesket.

- Det har betydd mye for meg personlig å jobbe for MS. Jeg har blitt kjent med så mange spennende mennesker, og har også lært mye om egen sykdom.

Det å engasjere seg er utrolig viktig, sier John Golding.